Doble ( Добл ) — американский производитель паровых автомобилей , существовавший в 1909−1931 годах. Последние модели компании, имевшие газотрубный котёл и электростартер , считаются вершиной мысли в индустрии паровых автомобилей, которая перестала существовать в начале XX века. Сама компания в разное время именовалась Doble Detroit , Doble Steam Car и Doble Automobile . Самыми массовыми автомобилями компании были модели E и C .

История

Абнер Добл родился в 1890 году в Сан-Франциско в семье механиков-инженеров, изготавливавших комплектующие для горнодобывающих и транспортных предприятий. Свой первый паровой автомобиль он сконструировал при поддержке братьев в 1906 году, когда ему было 16 лет и он учился в старшей школе. В то время автомобили с двигателем внутреннего сгорания (ДВС) были шумными, сложными и некомфортными в использовании, а электромобили — дорогими и с небольшим запасом хода. В то же время паровые автомобили имели ряд преимуществ — они были относительно тихими, более простыми в конструкции, а также имели высокий крутящий момент . Вместе с этим были и недостатки — большая масса, длительность разогрева котла, а также, как и у электромобилей, небольшой запас хода (который тогда составлял в среднем 150 км ). Поэтому Абнер решил попробовать сконструировать паровой автомобиль и устранить часть недостатков. За основу своего прототипа он взял автомобиль фирмы , который был дополнен паровым котлом собственной разработки. Свои разработки Абнер продолжил во время учёбы в Массачусетском технологическом институте . Тогда у него возникла идея их продвижения в Stanley Steamer — на тот момент компании-лидере в производстве паровых автомобилей. Он предложил компании свой проект по увеличению запаса хода автомобилей за счёт совершенствования системы охлаждения пара в котле. Однако его идеи не были поддержаны, и тогда Абнер решил доказать состоятельность своего проекта сам. Вместе с братом Джоном он через год изобретает автомобиль, способный проехать на одной заправке 350 км. Котёл и топливный бак (в качестве топлива применялся керосин ) располагались под сидениями пассажиров, а двухцилиндровый двигатель был интегрирован в заднюю ось автомобиля. Таким образом удалось избавиться от коробки передач , сцепления и карданного вала , а также улучшить управляемость за счёт сбалансирования распределения веса, понизить вибрации и шум и увеличить коэффициент полезного действия . Чтобы доказать свою правоту, братья отправились в Ньютон (Массачусетс) , где располагался офис Stanley Steamer, и прямо перед ним устроили тест-драйв . На руководителей компании произвело впечатление отсутствие видимых шумов и паров . Однако предложений от компании Абнер всё равно не получил, а к 1910 году и Stanley Steamer, и White Motor Company перешли на производство двигателей с ДВС, поскольку рядовые паровые автомобили проигрывали по всем параметрам . Тем не менее это не оттолкнуло Абнера от своих идей.

В 1914 году братья открыли мастерскую в городе Уолтем (Массачусетс) по производству паровых автомобилей — к тому времени Абнер уже разработал прототипы будущих моделей A и B, а также имел с братом ряд патентов на свои изобретения. При этом буквенные обозначения подразумевали модель двигателя, на которых была сконцентрирована работа мастерской. В 1915 году Абнер получил инвестиции суммой в $200 000 и основал компанию General Engineering Company .

В 1917 году, когда компания уже наладила производство своих автомобилей, США вступили в Первую мировую войну, ввиду чего оборот стали был искусственно заморожен (для военных нужд) и братья потеряли возможность конструировать гражданские автомобили . Тогда они занялись разработкой парового двигателя для танка, однако это не вызвало интереса у военных . Вскоре братья Абнер и Джон поссорились из-за того, что в рекламной кампании был упомянут только Абнер. Кроме того, они не смогли поделить патенты компании, ввиду чего Джон её покинул, а Абнер уехал домой в Сан-Франциско . После смерти Джона в 1921 году оставшиеся братья возродили производство паровых автомобилей под маркой Doble Steam Motors .

В 1924 году суммарная стоимость акций компании достигла $1 млн, при этом было продано всего 34 автомобиля. Калифорнийское бюро корпораций (США) обязало компанию приостановить продажу акций до тех пор, пока объём продаж не возрастёт. Однако некоторое количество акций было продано в обход закона, поскольку компании требовались деньги. За это в мае 1924 г. Добл и трое его сотрудников были обвинены в нарушении Калифорнийского кодекса корпоративных ценных бумаг, причём сотрудники дали показания против Добла. Судебные разбирательства и нехватка денег поставили компанию на грань банкротства, и в 1931 году фирма закрылась . Абнер Добл уехал в Новую Зеландию , где занялся производством паровых автобусов, а после — в Англию, где конструировал паровозы. До конца жизни он считал, что паровые автомобили ничуть не хуже автомобилей с ДВС .

Автомобили

Model A, B

В своей первой серийной модели ( Model A , создана в 1911−1912) братья применили технологию ячеистого радиатора, что позволило существенно увеличить площадь охлаждения, а также запас хода до рекордных 2000 км на одной заправке топливного бака . В Model B (1913−1914) были применены другие изобретения братьев — паровой конденсатор , а также подача смешанных моторного масла и воды в котёл, что предотвращало образование на его стенках накипи и коррозии . Применение таких технологий позволило улучшить характеристики максимальной скорости (61 км/ч) и разгона (в перерасчёте — 100 км/ч за 15 секунд) . Новшества автомобиля привлекли внимание прессы — в 1914 году про автомобиль написал журнал The Automobile.

Model C

В следующей модели С (имевшей второе название Detroit ), которая стала разрабатываться в 1915 году, братья сосредоточились на модернизации розжига топки и разведения паров. Тогда на это требовалось много времени (до получаса), но созданием электростартера это время было сокращено до 1,5 минут, что было рекордом даже по сравнению с автомобилями на ДВС , на тот момент использовавшими « кривой стартер » (однако, по сравнению с ДВС, на паровых автомобилях братьев ещё не была разработана система реверса движения, из-за чего водитель при старте не знал, в какую сторону поедет автомобиль). Для разогрева требовалось только нажать кнопку и дождаться увеличения давления и температуры в котле до необходимых значений. В 1916 году Абнер рассказал об устройстве автомобиля на тематической встрече в Кливленде . Автомобиль был презентован на Нью-Йоркском автосалоне 1917 года, и в итоге публика отреагировала на его появление и технологии большим количеством заявок (5390). Стартовая стоимость автомобиля в 1917 году была установлена на $2500. Компании братьев, из-за вступления США в Первую мировую войну, удалось создать менее 100 автомобилей. Однако имелись и другие проблемы — автомобиль был ненадёжным в быту, на высоких скоростях вёл себя непредсказуемо, а паровой котёл требовал тщательного обслуживания .

Model D

После смерти Джона оставшиеся братья в 1922 году начали разрабатывать опытную модель D, где попытались устранить наиболее негативные черты из предыдущей модели. Двухтактный двигатель был заменён на четырёхцилиндровый , однотрубный прямоточный котёл установлен вертикально . Также была усилена герметизация котла, модернизированы его детали и переработан алгоритм движения пара. Всего было собрано 5 автомобилей.

Model E

В 1923 году был разработан концепт модели Е. Братья вновь применили свои изобретательские способности — новая модель прогревалась за 23 секунды, причём в абсолютно любую погоду, даже в сильный мороз (однако для этого требовалось не допускать замерзания воды в баке). Были подняты и скоростные характеристики — максимальная скорость увеличена на 160 км/ч, а до 120 км/ч автомобиль разгонялся всего за 10 секунд ; запас хода был увеличен до 2400 км на одной заправке . Автомобиль экологически был очень чистым — сжигание топлива производилось при очень высокой температуре и низком давлении, а также практичным, поскольку был нетребователен к топливу. Однако E стоила гораздо дороже предшественников — $9000, из-за дорогих комплектующих (использовалась лучшая сталь, а в отделке — дорогое дерево и слоновая кость ), причём производилась в Калифорнии. По этой причине было продано всего 24 автомобиля . Тем не менее автомобиль снискал славу в узких кругах — например, Говард Хьюз считал Model E лучшим автомобилем из всех, что он видел и водил .

Model F

Model F начала разрабатываться уже после судебных дел, в 1930 году. В ней был модифицирован котёл и насос подачи воды. Всего было построено 7 машин модели F, после чего в 1931 году компания была ликвидирована из-за банкротства.

Примечания