Первоначально PayPal была сервисом денежных переводов, учреждённым компанией Confinity, которая была приобретена компанией X.com в 1999 году. Позднее X.com была переименована в PayPal и куплена
eBay
в 2002 году
. Сотрудники PayPal с трудом адаптировались к корпоративной культуре eBay, и в течение четырёх лет из 50 бывших сотрудников PayPal уволились 38
. При этом выходцы из PayPal сохраняли дружеские, а порой и деловые отношения, организуя впоследствии совместные бизнесы. Связи этой группы бывших сотрудников PayPal были настолько тесны, что это дало повод окрестить их в шутку «мафией»
. Термин «мафия PayPal» получил широкое распространение после появления в 2007 году в журнале
Fortune
статьи с этими словами в заголовке и фото бывшего сотрудника PayPal в гангстерском наряде
.
Феномен неформального сообщества
«Мафии PayPal» иногда приписывают возрождение популярности интернет-компаний, ориентированных на потребительский рынок, после краха
пузыря доткомов
2001 года
. Некоторые исследователи сравнивают феномен «мафии PayPal» с созданием в конце 1950-х компании
Fairchild Semiconductor
«
вероломной восьмёркой
» — группой молодых научных сотрудников, уволившихся из компании
Уильяма Шокли
Shockley Semiconductor Laboratory
. В частности, журналист Сара Лейси в книге «
Once You’re Lucky, Twice You’re Good
» отмечает, что свою роль в феномене успеха группы сыграли процесс отбора и техническая подготовка в PayPal, но основным фактором успеха было доверие, которое участники сообщества испытывали друг к другу. По мнению Лейси, свою роль сыграли такие факторы, как молодость и энергичность, разнообразие профессиональных навыков, а также экономическая инфраструктура
Кремниевой долины
. Основатели PayPal поощряли тесные социальные связи своих сотрудников, многие из которых продолжали действовать и после ухода из PayPal
.