Витва́терсранд ( африк. Witwatersrand [ v ə t ˈ v ɑ ː t ə r s ˈ r a n t ] — «хребет белой воды») — низкая горная цепь в провинции Гаутенг в Южно-Африканской Республике . Хребет Витватерсранд формирует континентальный водораздел : с его северных склонов стекают притоки Лимпопо , впадающей в Индийский океан , а с южных — реки бассейна Вааля , впадающего в Атлантику . Этот район обладает и климатическими особенностями: из-за низких холмов создаётся эффект наветренной/подветренной стороны, и в результате в северных пригородах Йоханнесбурга климат более влажный, а в южных — более сухой. Витватерсранд находится в провинции Гаутенг, которая недолгое время называлась «Провинцией PWV», где PWV — аббревиатура Pretoria ( Претория ), Witwatersrand и Vereeniging ( Феринихинг ) или Vaaldriehoek ( ) .

Витватерсранд, или просто Ранд («хребет») известен тем, что из его недр извлечено 48 000 тонн золота , или примерно 40 % всего золота, когда-либо добытого человечеством. Кроме того, в Витватерсранде есть залежи урана . Добыча золота началась в этом районе в 1880-е годы (см. статью Витватерсрандская золотая лихорадка ) . Многие из старых шахт уже закрылись, однако золотодобыча продолжается. Минеральные ресурсы Витватерсранда сыграли такую важную роль в истории страны, что в его честь названа валюта ЮАР — южноафриканский рэнд .

Витватерсрандом могут также называть городской округ Йоханнесбург . Это образование вытянулось почти на 100 км от Рандфонтейна и Карлтонвилла на западе до на востоке и включает такие густонаселённые районы, как Соуэто и районы Западный и Восточный Ранд . Экономика региона поддерживается близлежащими предприятиями по добыче и производству железа и стали на севере (Претория) и юге (Веренигинг), а также добычей каменного угля в Витбанке на востоке и доступностью дешёвой электроэнергии.

В Йоханнесбурге расположен Университет Витватерсранда — первоначально технический институт, работавший на нужды горной промышленности.

Геология

Осадочные породы Витватерсранда, содержащие золото, относятся ещё к архею : вероятно, эта гряда сформировалась около 2,9 млрд лет назад. Под горами находится мощный фундамент, а на севере — так называемый . Фундамент состоит в основном из гранита и гнейса .

Вначале область нынешнего Витватерсранда находилась на морском дне, и реки с окружающих материков нанесли туда слой осадочной породы мощностью до семи километров; именно тогда началось формирование там залежей драгоценных металлов. Накопление осадочной породы прекратилось около 2,7 млрд лет назад, когда начались вулканические извержения и котлован Витватерсранда был заполнен лавой. Эти породы состоят в основном из кварца и часто весьма тверды; в них содержится от 6 до 10 грамм золота на тонну.

Большинство учёных предполагают, что золото и уран в котлован сносились реками, и в результате контуры золотой жилы следовали линиям древних речных русел . Согласно другому мнению, залежи золота сформировались в результате тектонических и гидротермальных процессов.

В эпоху формирования этого горного массива атмосфера Земли была ещё тонкой и содержала в основном ядовитые вещества; нередки были вулканические извержения и попадания метеоритов . Около 2 млрд лет назад недалеко от нынешнего Витватерсранда на землю упал Вредефортский метеорит : он сформировал крупнейший на Земле ударный кратер , что имело огромные геологические последствия для этого региона. Из-за удара огромные слои сдвинулись, закрыв золотые залежи сверху и защитив их от эрозии . Без Вредефортского метеорита золотой запас Витватерсранда, скорее всего, не сохранился бы.

Многие золотые жилы лежат на глубине более 3 км, что затрудняет их разработку. С другой стороны, золотодобыча из-за высокого содержания металла в руде очень выгодна.

Ко времени Второй мировой войны Западный и Восточный Ранд были богатейшим золотым месторождением планеты: промыслы растягивались на 60 км от на западе до на востоке. Сегодня центр золотодобычи располагается между Рандфонтейном, Спрингз и Хейдельбергом на юго-востоке региона.

Длина горной цепи Витватерсранд составляет около 200 км, высочайшая точка — 1779 м над уровнем моря, что, однако, лишь на 300 м выше окружающего плато — велда .

Примечания

Литература

• Витватерсранд // Вибрафон — Волово. — М. : Советская энциклопедия, 1951. — С. 192. — ( Большая советская энциклопедия : [в 51 т.] / гл. ред. Б. А. Введенский ; 1949—1958, т. 8).