Самый знаменитый труд — «
Идея истории
», посвященный философии истории, издан после смерти автора. Коллингвуд был связан не только с философией истории, но и практически занимался историей и археологией.
Коллингвуд сформулировал следующие основные подходы к изучению прошлого:
историк
может изучать лишь то прошлое, которое не мертво, а живёт в настоящем (например, современный историк имеет возможность изучать
Средние века
лишь настолько, насколько в настоящем ещё живут способы мышления людей Средних веков);
историческое знание (
история
как
наука
) есть воспроизведение и проигрывание заново в уме историка всей совокупной
мысли
, историю которой он изучает, поскольку всякая история представляет собой не что иное, как историю мысли; отсюда следует, что историческая наука — это самопознание
духа
(книга, керамика, остатки разрушенной башни и т. д. являются свидетельствами эпохи, которые историк должен как-то расшифровать, то есть понять их как выражение каких-то целей, ставившихся людьми в прошлом, понять как смыслы, вкладывавшиеся людьми в их творения, понять способ
мышления
людей об их жизни в прошлом);
историческое знание есть воспроизведение прошлой мысли в контексте мыслей настоящего, которые удерживают воспроизводимую мысль в плоскости, отличной от её собственного окружения (то есть удерживают нас от смешения прошлого с настоящим).
Если для естествоиспытателя причиной события является совокупность законов природы, действие которых вызвало данное событие, то для историка причина события — это внутреннее состояние события, совокупность конкретных мыслей в сознании человека, осуществляющего данное событие (то есть мыслей, проявляющихся в ходе события и определяющих этот ход).
«Готовность любой ценой установить, что же произошло в действительности», Р. Дж. Коллингвуд назвал первой обязанностью историка
.
Как отмечает проф.
В. М. Строгецкий
, в своих работах Коллингвуд «иногда противоречит сам себе»
.
Труды
The Archeology of Roman Britain (1930)
An essay on philosophical method. Oxf., 1933;
R. G. Collingwood,
Roman Britain and the English settlements (1936)
An autobiography. L., 1944;
The idea of nature. Oxf., 1945;
Essays in political philosophy / Ed. D. Boucher. Oxf., 1989;
The principles of history. Oxf., 1999;
The philosophy of enchantment / Ed. by D. Boucher a. o. Oxf., 2005.