Одним из важнейших понятий словообразования является , которая определяет семантическую обусловленность мотивированного слова (производного или сложного) значением мотивирующего слова (или слов).

Мотивированное слово состоит из мотивирующей (производящей, базовой, деривационной) основы , общей с мотивирующим словом, и словообразовательного форманта . Например, в парах думать → выдумать или манго → манговый мотивирующими основами являются думать- и манго- , а формантами — префикс вы- и суффикс -ов . при этом основ может быть несколько, например, в таких словоформах, как диван-кровать , газонефтепровод .