Родилась в
Сандерленде
в семье священника. В 1939 году окончила университет Дарема и получила специальность преподавателя английского языка. В 1941—1945 годах преподавала в
университете Дарема
, где познакомилась со своим мужем — профессором геологии Фредериком Генри Стюартом. В 1945 году они поженились. По настоянию мужа Мэри послала в издательство рукопись своего первого романа «Мадам, вы будете говорить?», который был опубликован в 1954 году. В 1956 году Фредерик Стюарт получил должность преподавателя в
Эдинбурге
и переехал туда вместе с женой. Супруги Стюарт много путешествовали, что дало Мэри материал для нескольких романов, действие которых происходит за границей: во Франции, Греции, других странах.
В 2001 году Фредерик скончался. После его смерти писательница проживала в Эдинбурге вместе со своей племянницей Дженнифер Огден
.