Электрический парус — вид движителя для космического аппарата , использующий в качестве источника тяги импульс ионов солнечного ветра . Придуман в 2006 году доктором финского метеорологического института — . Власти Евросоюза проявляют повышенный интерес к данной разработке, в связи с чем ЕС профинансировал проект, целью которого является создание в лабораторных условиях прототипа электрического паруса. Размер финансирования составил 1,7 млн евро .

Принцип действия

Электрический парус состоит из ряда длинных и тонких тросов, которые имеют высокий положительный потенциал, и бортовой электронной пушки . Электронная пушка создает луч электронов , направленный против движения космического корабля, из-за чего тросы приобретают положительный заряд. Положительно заряженные тросы отталкивают ионы солнечного ветра, что, в свою очередь, приводит к передаче импульса от ионов к парусу и, как следствие, разгону корабля. Такой парус сможет ускоряться от заряженных частиц не только Солнца, но и от любой другой звезды в случае достаточного приближения к ней .

Первый спутник на электрическом парусе

Первым спутником, использующим электрический парус, стал эстонский спутник ESTCube-1 . Тросы, выпускаемые спутником, сделаны из алюминия и имеют длину 15 метров . Стоимость спутника составляет 70 тысяч евро . Вывод спутника в космос был осуществлен 7 мая 2013 года при помощи ракеты-носителя «Вега» Европейского космического агентства с космодрома Куру во Французской Гвиане . К сожалению, после запуска раскрыть парус так и не удалось, и без ускорения спутник будет около 23 лет снижать орбиту до того как сгорит в атмосфере Земли.

Сравнение с солнечным парусом

Электрический космический парус имеет мало общего с традиционным солнечным парусом . Прежде всего электрический парус получает импульс от ионов солнечного ветра, в то время как солнечный парус приводится в движение фотонами .

Плюсы электрического паруса

• По сравнению с солнечным парусом, электрический парус проще сконструировать и эксплуатировать (включая процесс развёртывания); кроме того, из-за меньшей площади он более устойчив к метеороидам .
• Электрический парус позволяет двигаться не только от источника заряженных частиц, но и к нему .
• Для создания электрического паруса требуется намного меньше материала, чем для создания солнечного паруса аналогичного диаметра.

Минусы электрического паруса

• Сила разгона корабля электрическим парусом в 200 раз меньше, чем у аналогичного по размерам солнечного паруса .

Примечания