Родилась в семье оперного певца. После её рождения семья переехала из Магдебурга в
Рурскую область
, где отец Франц Портен возглавил Дортмундский городской театр. В 1895 году семья переехала в Берлин, где Хенни пошла в школу.
Благодаря отцу и его дружбе с кинопродюсером
Оскаром Местером
в 1906 году Хенни впервые снялась в кино под руководством отца. Её дебютный фильм назывался «Мейсенский фарфор». В 1911 году по сценарию сестры Розы Портен был снят первый фильм с самодостаточным сюжетом «Любовное счастье слепой». В 1910-е годы Хенни Портен много снималась в кино и вместе с
Астой Нильсен
стала первой немецкоязычной кинозвездой. 10 октября 1912 года она вышла замуж за актёра и режиссёра Курта А. Штарка, поставившего многочисленные фильмы с её участием. В 1916 году Штарк погиб на фронте
Первой мировой войны
. В 1919 году Хенни Портен снялась в фильме социальной направленности «Заблуждения». В том же году она сыграла в экранизации драмы
Герхарта Гауптмана
«Роза Бернд». Большим успехом пользовался фильм «Анна Болейн» (1920)
Эрнста Любича
, в котором партнёром Хенни Портен выступил
Эмиль Яннингс
. В 1921 году она снялась в фильме «Гайервалли»
Эвальда Андре Дюпона
и в фильме «
Чёрный ход
»
Леопольда Йеснера
, в 1923 году — в монументальной ленте «
Иисус Назаретянин, Царь Иудейский
»
Роберта Вине
. В 1919 году Портен основала собственную кинопродюсерскую компанию, которая в 1924 году слилась с компанией
Карла Фрёлиха
. Она скептически отнеслась к появлению звукового кино, но в 1930 году снялась в фильме «Скандал вокруг Евы».
24 июня 1921 года Хенни Портен вышла замуж во второй раз за врача еврейского происхождения Вильгельма фон Кауфман-Ассера, который в то время возглавлял санаторий Виггерса в
Гармиш-Партенкирхене
. С этого времени он стал её продюсером. В 1933 году Портен отказалась бросить своего мужа-еврея и подверглась бойкоту со стороны властей. Однако благодаря заступничеству
Альберта Геринга
она снялась при национал-социалистах в девяти фильмах. После войны работала на киностудии
DEFA
. Похоронена на
в берлинском районе
Вестенд
.
Фильмография
1911
: Любовное счастье слепой — Das Liebesglück einer Blinden