В 1544 году Адольф, его брат
Ганс
и его единокровный брат
Кристиан III (король Дании)
разделили между собой герцогства
Шлезвиг
и
Гольштейн
так, чтобы три части приносили примерно одинаковый налоговый доход. Так как Адольф был самым младшим из троих, то он первым выбрал часть для себя. Так как столицей своего государства он выбрал замок
Готторп
, то государство и правящую в нём идущую от Адольфа линию Ольденбургской династии стали называть Гольштейн-Готторпской.
Семья и дети
17 декабря 1564 года Адольф женился на
Кристине Гессенской
(дочери гессенского ландграфа
Филиппа
). У них было 10 детей: