Выступая как клоун, создал маску философствующего босяка, иронически относящегося к
буржуазной
жизни. Выступал в двухцветном костюме, почти без грима. Называл себя «
Шут его величества народа
».
1898
— поступил в обучение в
шапито
М. И. Котликова, где освоил ряд цирковых жанров, но особенно удачно исполнял акробатические прыжки через препятствия.
1906
— поступает в цирк Первиля, встретил там
А. Л. Дурова
и под его влиянием стал клоуном, исполняющим сатирические шутки.
В
1919 году
совместно с художником Б. Р. Эрдманом разработал новую клоунскую маску, соединяющую яркость, буффонность и реалистическую характерность.
1919
−
1921
— возглавляет фронтовые артистические бригады. Обслуживал части
9-й армии
Южного фронта (1918). Читая сатирические куплеты красноармейцам, разгонялся и делал сальто-
бланш
через санитарные повозки и солдатские кухни.
1920
— исполнял «Азбуку»
Маяковского
и антре «Чемпионат всемирной классовой борьбы», написанное
Маяковским
специально для него.