В 1940 году Гринько был призван в
Красную армию
, направлен в 619-й БАО (батальон аэродромного обслуживания) 8 гвардейской дивизии
авиации дальнего действия
. Все четыре года
Великой Отечественной войны
в действующей армии. Служил стрелком-радистом на
бомбардировщиках
дальнего действия, был механиком по электроспецоборудованию подвижной авиаремонтной мастерской,
комсоргом
полка. Гвардии
старшина
. В 1943 году стал членом
ВКП(б)
. Награждён
Орденом Отечественной войны
II степени (в 1985 году, в честь сорокалетия Победы) и медалью «
За боевые заслуги
» (приказ от 07.11.1944 года № 011/н по 8-й гвардейской авиационной Орловской дивизии дальнего действия, награжден как организатор художественной самодеятельности и массовик)
. В 1943 году назначен начальником офицерского клуба дивизии.
С 1955 года — актёр и художественный руководитель Киевского симфо-джазового эстрадного оркестра «Дніпро». Выступал с интермедиями и как конферансье в паре с
Григорием Антоненко
(псевдоним Евгений Медведев). В этот период актёр выступал на сцене в основном в ролях комедийного и пародийного характера.
В 1957 году в оркестре познакомился со своей будущей второй женой — скрипачкой Айшей Чулак-оглы (первая жена — актриса Запорожского драматического театра).
В
1961
году на
XXII международном кинофестивале в Венеции
актёру, сыгравшему свою первую большую роль — американского солдата-шофёра в фильме «
Мир входящему
» — «за рекламу машины фирмы „
Студебеккер
“» был присуждён автомобиль (сам актёр приз не получил)
. По воспоминаниям режиссёра фильма
В. Наумова
, на кинофестивале зарубежные зрители посчитали, что в роли американца-шофёра снялся действительно приглашённый американский актёр.
В 1963 году актёр был первоначально утверждён на роль Горацио и стал сниматься в фильме «
Гамлет
», но из-за слишком большой разницы в росте (198 см у него самого) с
Иннокентием Смоктуновским
возникли скандальные недоразумения, и актёр предпочёл расторгнуть договор с киностудией «Ленфильм»
.
Снимался в нескольких фильмах
Андрея Тарковского
, которого называл своим «талисманом».
После «
Иванова детства
» я стал большим поклонником Андрея Тарковского и как актёр, и как зритель. Я ждал его новых фильмов, знал, что он собирается снимать «
Страсти по Андрею
», но никак не рассчитывал, что он позовёт меня. К моему удивлению, меня к нему вызвали, предложив роль Даниила Чёрного.
—
Из статьи Н. Гринько о А. Тарковском
…Или Николай Григорьевич Гринько. Очень нежный и благородный актёр и человек. И я его очень люблю. Несуетливая душа — тонкая и богатая…
Фактура актёра — высокая, чуть сутулая худая фигура, выразительное доброе лицо с мягкими чертами, большое положительное обаяние. Своих героев артист неизменно наделял большой душевной теплотой, мягкостью и мудростью. В кинофильмах его роли часто озвучивались другими актёрами.
Скончался 10 апреля 1989 года на 69-м году жизни, в Киеве, от
лейкемии
. Похоронен на участке № 47а
Байкового кладбища
.
Семья
Детей у Николая Гринько не было.
Вторая жена — Айше Рафетовна Чулак-оглы (1932—2013
), скрипачка симфонического оркестра
Гостелерадио УССР
, джазово-симфонического ансамбля «Днепр»
.
На фасаде дома по улице Гоголевской в Киеве, где актёр прожил последние 4 года (1985—1989), в 1990 году установлена мемориальная доска. Автор — скульптор П. Коптев.
В Херсоне, где родился актёр, решением от 21 февраля 2016 года улица Бегмы (Суворовский район) переименована в улицу Николая Гринько
.