В двухлетнем возрасте потерял отца. Мать — преподаватель музыки. Учился в музыкальной школе в
Вермонте
по классу
виолончели
, одно лето изучал музыку во Франции под руководством
Нади Буланже
. Окончил университет в
Мадисоне
(
1969
), получил степень
бакалавра
по истории. Затем поступил в
Принстон
, где изучал историю науки, перешел в
Беркли
, где учился философии. Стал посещать местный киноархив и работать над фильмом «
Врата рая
».
Вернер Херцог
, с которым он познакомился в середине 1970-х годов, поклялся съесть свои башмаки, если Моррис все-таки закончит работу над этой лентой: Моррис завершил её в
1978
, Херцог исполнил клятву и съел башмаки, о чём был
снят документальный фильм
Леса Бланка
(
1980
). Это стало началом карьеры Морриса-кинорежиссёра.
1988 —
Тонкая голубая линия
/
The Thin Blue Line
(
премия Эдгара Аллана По
, премия Международной ассоциации кинодокументалистов, премии Нью-Йоркского общества кинокритиков и Национального общества кинокритиков, премия «
Золотая лошадь
» за лучший иностранный фильм)