Родился 9 апреля 1948 года в городе
Мец
на северо-востоке
Франции
. Будучи сыном «военного времени», никогда не видел своего отца, у матери был третьим, младшим ребёнком. Обучался в Иезуитском колледже Святого Климента в Меце, колледже, в котором культура имеет особое значение
.
Война в Алжире
1950-х оказала непосредственное влияние на город, разделенный на французские и арабские секции. Колледж Колтеса находился в арабском квартале, где происходили бои иногда с летальным исходом
.
В
(фр.)
(
брал уроки музыки у органиста
(фр.)
(
, слепого учителя, композитора и импровизатора. Через него познакомился с музыкой
Баха
.
У юноши с детства не заладилось с семейным и консервативным школьным окружением, отчего он прослыл бунтарём.
В возрасте 18 лет совершил первое путешествие в
Канаду
. Быть в другом месте позволяет ему, по его словам, быть самим собой, быть свободным, быть тем, кем он является.
В 1967 году Кольтес перебрался в
Страсбург
, где есть университет, там совсем недолго обучался журналистике.
В 1968 году впервые всего на три дня оказался в
Нью-Йорке
.
В то время как ничто не предназначало его для театра, в этом же году в возрасте 20 лет в Страсбурге посетил представление
«Медея»
Сенеки
в постановке
Хорхе Лавелли
с
Марией Касарес
в заглавной роли. Это была
любовь с первого взгляда
. Кольтес говорил, что это определило его призвание писать пьесы. Желая стать актёром, он пытался принять участие в конкурсе
(фр.)
(
, но получил отказ.
В 1970 году в качестве автора и режиссёра основал собственную компанию Théâtre du Quai («Театр дю Куай»).
Зимой 1973 года совершил поездку в
СССР
, побывав в Москве, Киеве и Ленинграде.
Прошёл через наркоманию, членство во
Французской коммунистической партии
с 1975 по 1978 год. В 1977 году переехал в
Париж
. Знакомство с
Патрисом Шеро
послужило началом тесной дружбы-сотрудничества драматурга с режиссёром, продолжавшейся до самой смерти Кольтеса
.
Будучи
гомосексуалом
, драматург всю свою жизнь оставался закрытым и никогда не обращался к этой теме в своих произведениях.
В 1987 году по заказу
(фр.)
(
перевёл
шекспировскую
«Зимнюю сказку» для постановки в 1988 году.
Зимой 1988—89 года уже сильно больным предпринял последнюю поездку через
Лиссабон
в Мексику и Гватемалу
. Скончался от
СПИДа
по возвращении в Париж
15 апреля
1989 года
.