Основными направлениями научной деятельности Института является выполнение фундаментальных научных исследований в направлении изучения биологического разнообразия на территории Северо-Востока Азии,
изучения функционирования, принципов организации и адаптивных стратегий северных популяций, сообществ и экосистем, разработка научных основ охраны, воспроизводства и рационального использования биологических ресурсов Севера
.
История
Основы института были заложены в 1968 году, когда в составе Северо-Восточного комплексного НИИ (СВКНИИ) СО АН СССР создан Отдел биологических проблем Севера, состоящий из лаборатории зоологии и паразитологии и лаборатории физиологии. В 1972 Отдел преобразовали в самостоятельный Институт (в тот момент в нём было уже 9 лабораторий)