Инвариа́нт узла́
— любая характеристика
узла
(в простейшем число, но может быть
многочленом
,
группой
и так далее), которая определена для каждого узла и одинакова для эквивалентных узлов. Эквивалентность обычно задаётся
объемлющей изотопией
, но может задаваться и как
гомеоморфизм
.
Исследования инвариантов мотивированы не только основной задачей теории — различением узлов — но также и необходимостью понять фундаментальные свойства узлов и их связью с другими областями математики.
С современной точки зрения, естественно определять инвариант узла по его
диаграмме
.
Конечно, инвариант должен оставаться неизменным при
движениях Рейдемейстера
,
это свойство эквивалентно инвариантности характеристики.
Инварианты конечного типа
— класс инвариантов узлов, характеризующийася определённым соотношением на все разрешения сингулярного узла с данным числом самопересечений.
Другие инварианты могут быть определены при рассмотрении некоторых целочисленных функций на узловых диаграммах, взятием их минимума среди всех возможных диаграмм данного узла. К этому типу относится число сечений, которое является минимумом количества перекрёстов среди всех диаграмм узла, а также минимальное
число мостов
. Такие инварианты легко определить на почти невозможно посчитать.