Выделяют несколько этапов эволюции китайского письма .

Пиктографический период

• Знаки культуры Цзяху (贾湖) — наиболее древние из обнаруженных пиктограмм, датируемые 9000—7000 годами до нашей эры. Мнения исследователей противоречивы. Одни считают, что знаки не имеют письменной природы, другие считают их сложившейся системой письма.
• Знаки культуры Яншао (仰韶) — знаки в виде пиктограмм животных и геометрические орнаменты, сохранившиеся на керамических изделиях культуры Яншао. Датируются 5000—3000 годами до нашей эры. В специальной литературе носят название «западные указательные знаки» (西部指事符号)
• Знаки культуры Давэнькоу (大汶口) — знаки в виде пиктограмм, считающиеся началом развития письменности. Датируются 4300—2500 годами до нашей эры. В специальной литературе известны как «восточные изобразительные знаки» (东方象形符号).

Архаичный период

• Узелковое письмо (結繩)
• Цзягувэнь (甲骨文)
• Цзиньвэнь (金文)

Древний период

• дачжуань
• Сяочжуань (小篆) — малый устав, унифицированный стиль, введённый при династии Цинь; в настоящее время употребляется на печатях.
• Лишу (隶书) — стиль делового письма
• Кайшу (楷书) — стиль нормативного написания иероглифов.

Современный период

Упрощение иероглифов (简体字) — реформа письменности в КНР в 1956 году, упростившая написание наиболее употребительных иероглифов.

Сравнительная таблица

В данной таблице показана эволюция нескольких китайских пиктографических знаков. Там, где не указан современный вариант, написание не упрощалось в XX веке.

Цзягувэнь	Цзиньвэнь	Сяочжуань	Лишу	Синшу	Цаошу	Кайшу (Традиционный)	Кайшу (Упрощённый)	Пиньинь	Значение
									Лошадь

N.B.:

• 女 nǚ «женщина» — стилизованное изображение женщины на коленях.
• 水 shuǐ «вода» — изображение изгибов течения реки.

См. также

• Эпиграфика в Китае

Литература

• Готлиб О. М. «Основы грамматологии китайской письменности». М., 2007