Ч. В. Станфорд родился в обеспеченной семье дублинского адвоката. Родители его отличались музыкальными способностями — отец пел, мать была пианисткой-любительницей, поэтому талант мальчика был вовремя замечен и развит. Уже в детстве Ч. Станфорд учился игре на фортепиано и органе у лучших преподавателей Дублина.
С 1862 года будущий композитор изучает музыкальные дисциплины в Лондоне, у
Эрнста Пауэра
и
. В 1870 он поступает в
Куинз-колледж
Кембриджского университета
, в 1874—1876 продолжает обучение в
Гамбурге
и в
Берлине
. С 1883 года Ч. Станфорд преподаёт музыкальную композицию в лондонском Королевском музыкальном колледже, с 1887 и до своей кончины в 1924 году он — профессор музыки в Кембриджском университете.
Как и
Хьюберт Пэрри
и
Эдуард Элгар
, Ч. Станфорд внёс большой вклад в обновление британской музыки в конце XIX века. Композитор проявил себя также как строгий преподаватель и ментор в университете, темпераментно добивавшийся от своих учеников идеального выполнения законов композиции, что неоднократно приводило к конфликтным ситуациям — как с руководством университета, так и с некоторыми из студентов.
За годы своего композиторского творчества Ч. В. Станфорд создал 7 опер, 7
симфоний
, 6
Ирландских рапсодий
для оркестра, 3 фортепианных и 2 скрипичных концерта, концерт для
виолончели
, концерт для кларнета, ряд произведений
камерной музыки
, сочинения для скрипки, фортепиано и для органа (в том числе "Шесть ирландских фантазий" для скрипки и фортепиано, "
Ирландские танцы
" для фортепиано), написал ораторию,
мессу
и другую духовную музыку, а также многочисленные песни. Занимался также изданием ирландской народной музыки. Музыка Ч. В. Станфорда весьма тесно смыкается с произведениями
Иоганнеса Брамса
, как и
Антона Брукнера
. В своих произведениях композитор активно использовал мотивы ирландской народной песенной классики.