Йоханан Ратнер родился и вырос в ассимилированной
еврейской
семье Хаима Ратнера и Эстер Перец, учился в гимназиях
Одессы
и
Мангейма
(Германия). Окончил Технологический институт в
Карлсруэ
(Германия) по специальности
архитектура
. С начала Первой мировой войны вернулся в
Россию
, служил штабным офицером в царской, а затем в
Красной армии
.
В 1938—1939 годах содействовал превращению разрозненных местных отрядов
Хаганы
в организованную сеть, подчиненную единому центральному командованию, которое он возглавлял
В годы Второй мировой войны осуществлял координацию действий руководства
Хаганы
и
ишува
с командованием британских сил на
Ближнем Востоке