Лоуренс ("Ларри") Дейл Белл ( 5 апреля 1894 - 20 октября 1956 ) - американский промышленник , основатель и президент Bell Aircraft , создавшей истребитель Аэрокобра , первый в мире самолёт, преодолевший скорость звука , X-1 и самый массовый вертолёт в истории авиации Bell 204 / UH-1 .

Ранние годы

Родился 5 апреля 1894 года в Ментоне, штат Индиана , в семье владельца небольшой лесопилки Айзека Эванса Белла и учительницы Гарриет Сарбер. В 1907 году отец вышел на пенсию и переехал с семьёй в Санта-Монику , штат Калифорния . Лоуренс заинтересовался авиацией , ещё когда учился в средней школе Санта-Моники - самолёт он впервые увидел в 1910 году на авиашоу на стадионе Доминкес-Филд недалеко от Лонг-Бич . Бросив учёбу, он в 1912 году стал механиком у своего старшего брата Гровера Белла (которого в Аэроклубе Калифорнии научил летать) и известного лётчика Линкольна Бичи, совершавших в то время на самолёте показательные полёты. Так он стал внештатным членом команды Мартина.

Авиастроение

Вместе с Гленном Мартином

В 1913 году Белл убедил Мартина устроить шоу, которое он назвал «Битва облаков». Оно включало в себя прыжок с парашютом , воздушные шары и показательные полеты, но главным его украшением была воздушная бомбардировка воображаемого поля боя с фортом , пушкой и солдатами. пролетал над сделанным из дерева и ткани фортом , бросая апельсины , а Белл взрывал на земле шашки с динамитом . Сотрудники компании, вооруженные винтовками , стреляли холостыми патронами. Во время представления пушка , также сделанная из дерева и ткани, загорелась, и когда Белл подорвал последние заряды и побежал в укрытие, огонь охватил все "поле боя". После представления к Беллу и Мартину подошли двое, представившись как Педро и Хуан Алькальдес, представители Панчо Вилья , жившего в то время в изгнании в США , планируя свое возвращение для освобождения Мексики . Братья Алькальдес спросили, сколько будет стоить настоящий бомбардировщик . Мартин предложил построить для них самолёт за 10000 долларов — и бомбы дополнительно. Братья заплатили наличными, и завод приступил к работе над « ВВС Панчо Вилья ». Сотрудники компании модифицировали одноместный биплан в двухместный, чтобы механик мог бросать бомбы с переднего сиденья. Белл даже изготовил бомбы — отрезки труб, заполненных динамитом и снабженных капсюлями-детонаторами. 30 мая 1913 года в бой вступил первый в мире бомбардировщик « Сонора ». Американский пилот Дидье Массон и британский механик Томми Дин безуспешно попытались разбомбить мексиканские федеральные канонерские лодки в заливе у города Гуаймас .

4 июля 1913 года должен был состояться показательный полёт в Петалуме , куда братья Белл с разобранным самолётом приехали на поезде . После сборки самолёта Гровер Белл утром совершал короткий проверочный полёт и уже на приземлении шесть лошадей, испуганных звуком мотора , сорвались с привязи и выскочили на лётное поле . Пытаясь уклониться, Гровер разбил самолёт и на следующее утро умер от ран в больнице. Потрясённый гибелью брата, Ларри Белл решил больше не иметь ничего общего с авиацией. Однако, через короткое время, поддавшись на уговоры друзей, Ларри пришёл к , который принял его на работу в свою Glenn Martin Company кладовщиком. Уже в 1914 году , в возрасте 20 лет, Ларри Белл стал у Мартина начальником производства. Кроме того, вскоре он также стал главным менеджером по продажам, агентом по закупкам, представителем по трудовым отношениям и составителем контрактов. Год спустя он женился на Люсиль Мейнваринг, секретарше .

Достигнув в 1920 году должности вице-президента и генерального директора, Белл никогда не упускал возможности рекламировать и продвигать авиацию . Перед одним из предстоящих мероприятий Кливлендский промышленный альянс охарактеризовал его как оратора, обладающего « редким даром представлять холодные факты в самой увлекательной форме » и способного доносить техническую информацию « с самым ярким юмором ». Пока Белл продвигал авиацию, он стал меньше очаровываться Гленном Мартином. Ларри уже чувствовал, что его вклад достоин того, чтобы его взяли в компаньоны. В конце 1924 года он предъявил на эту тему ультиматум . Мартин не отреагировал, и Белл покинул компанию в начале 1925 года .

Consolidated Aircraft Company

Авиационная промышленность США в то время находилась в упадке, и только через три года Белл смог найти другую работу в авиастроении . За это время он торговал разными товарами и даже участвовал в поисках одного затерянного золотого рудника в Аризоне . В 1928 году Белл в конце концов нашёл работу в Consolidated Aircraft в Буффало . По соглашению с основателем и владельцем компании, майором Рубеном Флитом, Ларри Беллу была гарантирована доля в её капитале. Отставной армейский офицер, Флит был известным лётчиком , организовавшим самую первую линию авиапочты в США между Нью-Йорком и Вашингтоном в 1918 году .

Вскоре после того, как Белл присоединился к Consolidated , Флит открыл дочернюю компанию Fleet Aircraft в Форт-Эри, Онтарио ( Канада ), прямо через реку Ниагара от Буффало , и назначил Белла её президентом. Одним из первых проектов под его руководством был « Флитстер », первый цельнометаллический самолёт американского производства. На нём Белл приобрел опыт создания современной конструкции с работающей обшивкой и стал одним из ее ведущих сторонников.

13 сентября 1929 года во время демонстрационного полета по стране двухместного учебного самолёта Fleet Model 3, при вынужденной посадке из-за отказа двигателя, Рубен Флит был тяжело ранен, а его секретарша миссис Лоретта Голем погибла. Когда Флит выписался из больницы, он назначил Белла вместо себя генеральным директором . Белл стал развивать бизнес и искать свежие таланты. Он привлёк Роберта Вудса, одаренного инженера-конструктора Detroit Aircraft, проявившего себя в работе вместе с Lockheed Aircraft над самолётом, ставшим уже в Consolidated в 1934 году двухместным серийным истребителем P-30 (PB-2) и штурмовиком A-11. Спустя короткое время бизнес компании начал процветать, и Белл захотел, чтобы его имя было на входных воротах. Он знал, что в состоянии привлечь капитал в Буффало , но при этом он не сможет ни при каких обстоятельствах конкурировать с Флитом и Consolidated . Рубен Флит помог Беллу решить такую сложную задачу, когда, ради обеспечения возможности круглогодичного производства и проведения лётных испытаний летающих лодок , в 1935 году перевел Consolidated в Калифорнию . Ларри Белл и Рэй Уитмен, тогда также вице-президент Consolidated , остались в Буффало и стали планировать открытие собственной компании, с ними в Буффало остался и никогда не строивший летающие лодки Роберт Вудс.

Bell Aircraft

Bell Aircraft была официально основана 10 июля 1935 года . Уитмен предлагал более общее название, но Белл настоял на том, что с первых дней авиации имя владельца компании было лучшим способом продавать самолеты. С годами он изменил мнение, как-то сказав своему инженеру: « Если вы когда-нибудь начнете свою собственную компанию, не называйте ее своим именем. ... Обязанности становятся слишком тяжелыми. А когда твое имя на слуху, тебе приходится делать много ужасных и скучных вещей ». Белл арендовал два небольших кабинета и установил телефон для своей секретарши Ирэн Бернхардт, также перешедшей из Consolidated . Роберт Вудс присоединился к молодой компании, собрал конструкторов и приступил к работе. Капитал компании был сформирован выпуском акций на сумму 500 тысяч долларов . До сентября необходимо было их разместить хотя бы на сумму 150 тысяч долларов , и к середине августа эти средства были собраны, но стресс и напряжение сделали свое дело. Позже Белл вспоминал, что никогда в жизни не работал усерднее и не беспокоился больше. У него развилась язва , и проблемы со здоровьем затем будут преследовать его всю жизнь. Рубен Флит помог становлению новой компании. Арендовав часть бывшего завода Consolidated , первые месяцы своего существования она выполняла его заказы как субподрядчик . В январе 1936 года Bell Aircraft насчитывала 167 сотрудников.

Первый свой независимый контракт Ларри Белл сумел заключить 22 сентября 1935 года с Воздушным корпусом армии США (USAAC). Тогда только появился двигатель Allison V-1710, военные хотели оценить его возможности, а самолётов с ним ещё не было, для этого нужна была испытательная платформа - серийный самолёт, где, вместо штатного, был бы установлен V-1710. Лучше всего для этого подошёл Consolidated A-11, а так как его главный конструктор Роберт Вудс работал уже в Bell Aircraft , то и заказ достался ей. Опытный самолёт, получивший армейское наименование A-11A, взлетел 14 декабря 1936 года . Сумма контракта была всего 24995 долларов, но при его выполнении Белл завязал отношения с фирмой Allison и успешно зарекомендовал себя как авиастроитель перед USAAC. Это ему весьма пригодилось, когда USAAC объявил конкурс на проект тяжёлого истребителя-перехватчика с техническими требованиями под обозначением Х-604 и со сроком представления эскизных проектов к 15 марта 1936 года . Кроме Bell , представившей полностью оригинальный проект XFM-1, в конкурсе участвовала Lockheed с проектом XFM-2 на основе своего скоростного транспортного Lockheed 10 Electra . Согласно требованиям, самолёты имели два мотора Allison и были вооружены двумя 37-мм пушками Madsen. Однако, если в проекте Lockheed пушки были установлены в общепринятых местах - одна в носовой части и вторая за кабиной пилотов на турели , расположение оружия в проекте Bell было необычным и вызвало очень необычную компоновку всего самолёта . Роберт Вудс расположил две стреляющих вперёд пушки с кабинами стрелков (точнее заряжающих - огонь вёл командир) в мотогондолах , для этого использовав толкающие винты с промежуточными валами от основных валов двигателей. Белл окрестил машину Эйракуда ( англ. Airacuda ), от слов Эйр - воздух и Барракуда - агрессивная хищная рыба. Проект Bell своим наступательным характером военных (хотя они и настояли на установке пулемётов для обороны задней полусферы) устроил больше, чем проект Lockheed , и они выбрали его - впоследствии за мощь своего оружия самолёт получил ещё одно прозвище: "летающая зенитная батарея ". Контракт на строительство прототипа был подписан уже в мае 1936 года . Прототип, получивший обозначение XFM-1, взлетел 1 сентября 1937 года . До лета 1938 года , вначале в Буффало , затем в Райт-Филд ( Огайо ), продолжались интенсивные испытания. В мае 1938 года USAAC выдал заказ на 13 предсерийных истребителей YFM-1. Первый YFM-1 взлетел 28 сентября 1939 года , а поставку всей партии завершили к октябрю 1940 года . Последние три самолёта имели трёхопорное шасси с носовым колесом. YFM-1 летали мало — из-за постоянно возникавших неполадок острые на язык механики даже окрестили их « королевами ангара ». К тому же, к концу 1940 года стало ясно, что Германия и Япония не собираются создавать стратегические бомбардировщики, главных противников этого самолёта , поэтому заказа на его серийное производство не последовало. В конструкции этого самолёта было множество передовых для своего времени технических решений: впервые самолет оснастили системой автоматического управления огнем фирмы Sperry, а также вспомогательной силовой установкой мощностью 3,5 кВт для привода электрогенератора , масляного насоса и компрессора пневматической системы самолёта . Опыт разработки и доводки по результатам испытаний этой сложной новаторской машины и найденные при этом технические решения стали основой для создания в дальнейшем серийных истребителей Bell .

Аэрокобра и Кингкобра

Первым и самым известным крупносерийным истребителем Bell Aircraft стал P-39 Airacobra ( Аэрокобра ). Самолёт появился как результат участия компании Белл в конкурсе, объявленном USAAC, с техническими требованиями под обозначением X-609, опубликованными в марте 1937 года . Требования включали: использование двигателя Allison V-1710, скорость на высоте 6100 м - не менее 580 км/ч, у земли - не менее 435 км/ч, время набора высоты 6100 м - не более 6 минут, продолжительность полёта в боевом режиме - не менее часа. Проекты на конкурс представили Bell Aircraft , Curtiss-Wright и Seversky - по 2 проекта Белл и Кертисс , 4 проекта представил Северский . В августе 1937 года комиссия USAAC, рассмотрев все проекты, первые два места присудила проектам Белл (Модель №4 и Модель №3), третье - проекту Кертисс. В обоих проектах Роберта Вудса двигатель, установленный у конкурентов, как обычно в носовой части, был размещён над центропланом возле центра тяжести , что обещало отличную маневренность. Воздушный винт приводился в движение через промежуточный вал и редуктор . В Модели №3 кабина пилота размещалась за двигателем, а в Модели №4 - перед ним и длина промежуточного вала вала составляла 1,5 и 3 м соответственно. Вооружение обоих вариантов состояло из 25-мм пушки , благодаря редуктору стреляющей через втулку винта, и двух синхронных 12,7 мм пулемётов в носовой части фюзеляжа . Так как обзор из кабины у Модели №3 сочли недостаточным, за основу дальнейшей разработки взяли Модель №4 и 7 октября 1937 года был подписан контракт с USAAC на постройку прототипа XP-39. Во время его строительства в декабре 1938 года решением USAAC 25-мм пушку заменили 37-мм пушкой Browning M4. К концу декабря 1938 года прототип был построен и готов к испытаниям. Первый полёт XP-39, после множества доработок, состоялся 6 апреля 1939 года . По результатам испытаний 27 апреля 1939 года с USAAC был подписан контракт на постройку установочной серии из 13 самолётов YP-39. Перед началом её выпуска опытный XP-39 отправили в NACA ( Лэнгли ) для его всестороннего обследования в аэродинамической трубе . Рекомендации NACA по улучшению аэродинамики, включавшие уменьшение высоты пилотской кабины, воздухозаборник маслорадиатора за ней и отказ от турбонаддува с интеркулером , Ларри Белл получил 10 августа 1939 года . Согласно им был доработан опытный XP-39, получивший обозначение XP-39B, и взлетевший 25 ноября 1939 года . Испытания показали улучшение характеристик и началось строительство установочной серии. XP-39B испытывали и постоянно дорабатывали до 6 августа 1940 года , когда он потерпел аварию при посадке, но его восстанавливать не стали, так как уже 13 сентября 1940 года взлетел первый YP-39 установочной серии, на которой было решено завершать испытания и доводку самолёта . Первый контракт с USAAC на серийное производство 80 истребителей был подписан 12 октября 1939 года . Согласно изменениям, внесённым в контракт 3 апреля 1940 года , первые 20 были упрощёнными, без бронеспинки и самогермтизирующихся баков, и получили наименование P-39C, остальные 60 в полной боевой комплектности были обозначены P-39D. Серия была построена на заводе в Буффало. Так как 16 мая 1940 года президент Франклин Рузвельт поставил промышленности США задачу достичь выпуска 50000 боевых самолётов в год, для участия в её решении, при помощи государства, Ларри Белл в конце 1940 года стал строить новый завод у деревни Уитфилд возле аэропорта Ниагара-Фолс , на котором первые рабочие появились в апреле 1941 года . Если в январе 1940 года в Bell Aircraft работало 1170 человек, на пике военного производства в 1944 году в компании трудилось более 50000 человек. Кроме завода в Ниагара-Фолс , были построены и запущены завод в Атланте (Джорджия) для производства B-29 и артиллерийское подразделение Bell в Берлингтоне (Вермонт) . Всего до августа 1944 года на заводах в Буффало и Ниагара-Фолс было выпущено 9547 « Аэрокобр » всех модификаций.

Первые серийные истребители получила летом 1941 года 40-я эскадрилья, входившая в 31-е авиакрыло на аэродроме Селфридж-филд ( Мичиган ) и осенью они приняли участие в маневрах. Первый заказ из-за границы на 200 машин общей суммой 9 млн долларов поступил из Франции 8 октября 1939 года и в марте 1940 года правительство США дало разрешение на экспорт. Bell Aircraft получила от французов 2 млн долларов задатка. Но 10 мая 1940 года , пройдя через нейтральные Бельгию и Голландию , Вермахт атаковал Францию и 22 июня 1940 года та капитулировала. К этому времени ни одного P-39 отправить в Европу не успели. Поэтому первым иностранным заказчиком, принявшим P-39 на вооружение, стали ВВС Великобритании , которым, с согласия генерала де Голля , перешли заказанные тогда уже капитулировавшей Францией 200 самолётов, и сами заказавшие в сентябре 1940 года 386 P-39 . Всего ВВС Великобритании должны были получить 675 P-39 . Но после того, как первые « Аэрокобры » прибыли в 601-ю эскадрилью RAF в сентябре 1941 года , обнаружилось, что они, из-за отсутствия турбонаддува у двигателя , имеют плохую скороподъемность и неудовлетворительные характеристики на больших высотах, характерных для войны на Западном фронте . В итоге в декабре 1941 года британское министерство авиации приняло решение снять " Аэрокобры " с вооружения. И прибывшие из США , но ещё не распакованные 212 " Аэрокобр ", по решению Уинстона Черчилля , были отправлены (54 из них были потоплены вместе с судами Северных конвоев ) как военная помощь в находившийся тогда в критическом положении Советский Союз . После нападения на Перл-Харбор сами США оказались в сложном положении, и уже построенные, но ещё не отгруженные за границу, реквизированные 179 " Аэрокобр " в декабре 1941 года были приняты на вооружение ВВС армии США .

Примечания