Virgin Orbit — компания в составе Virgin Group , которая предоставляла услуги по запуску малых спутников . 17 января 2021 года их LauncherOne успешно достигла орбиты и успешно развернула 10 кубсатов .

Компания была образована в 2017 году для разработки ракеты воздушного базирования LauncherOne, запускаемой с самолёта-носителя Cosmic Girl; этот тандем ранее был проектом компании Virgin Galactic . В Virgin Orbit, базирующейся в Лонг-Бич, штат Калифорния, работает более 300 сотрудников, возглавляемых президентом Дэном Хартом, бывшим вице-президентом по правительственным спутниковым системам компании Boeing . Официальным космодромом для запусков по программе воздушный старт Cosmic Girl — LauncherOne является Аэрокосомический центр Мохаве .

Virgin Orbit фокусируется на запуске малых спутников, что было одним из трёх направлений, которыми занималась Virgin Galactic, они включают: пилотируемые космические полеты , запуск малых спутников, а также передовые аэрокосмические разработки, производство и испытания .

23 августа 2021 года Virgin Orbit объявила, что выйдет на биржу через слияние со SPAC -компанией NextGen Acquisition Corp II. По итогам этого слияния она будет оценена в 3,2 млрд долларов США .

В конце мая 2023 года компания прекратила свою деятельность, бо́льшая часть её активов была куплена другими предприятиями аэрокосмической отрасли .

LauncherOne

25 мая 2020 года при первом запуске LauncherOne не удалось достичь орбиты .

17 января 2021 года LauncherOne стал первым аппаратом Virgin Orbit, достигшим орбиты. Ракета успешно запустила 10 кубсатов на низкую околоземную орбиту для NASA в последней демонстрационной миссии . Ракета стартовала с левого крыла модернизированного Boeing 747 на высоте 10 км над Тихим океаном . Ракета названа в честь Евы Брэнсон, матери основателя Virgin Ричарда Брэнсона, которая умерла от Covid-19 8 января 2021 года .

30 июня 2021 года LauncherOne успешно доставила в космос свою первую коммерческую полезную нагрузку .

Cosmic Girl

Cosmic Girl — это название модифицированного самолёта Боинг 747, который Virgin Orbit использует для запуска своих ракет .

VOX Space

VOX Space — дочерняя компания Virgin Orbit, созданная в начале 2020-х годов. Компания планирует предоставлять услуги запуска для Вооружённых сил США . Компания намеревается использовать ракету-носитель Virgin Orbit LauncherOne.

В апреле 2020 года компания VOX Space получила контракт на 35 миллионов долларов на три запуска 44 кубсатов для Космических сил США . Первый запуск намечен не ранее октября 2021 года.

Другие проекты

Аппараты ИВЛ

В ответ на пандемию COVID-19 в начале 2020 года Virgin Orbit объявила, что станет партнером в новом предприятии по созданию сравнительно простых механических аппаратов искусственной вентиляции лёгких — в частности, аппаратов для частично выздоровевших пациентов, для облегчения острой глобальной нехватки аппаратов ИВЛ во время пандемии. Для их разработки и производства Virgin Global вместе с Калифорнийским университетом в Ирвайне и Техасским университетом в Остине создала консорциум Bridge Ventilator Consortium. Прототип ожидает утверждения Управлением по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA) в марте, с расчётом начать производство в апреле.

Запуски в Великобритании

В октябре 2019 года Virgin Orbit объявила, что заключает трёхлетний контракт с Мэтью Стэннардом, пилотом-испытателем самолётов « Тайфун » Королевских ВВС Великобритании ; Virgin Orbit находилась тогда в фазе испытаний самолёта-носителя Boeing 747-400 «Cosmic Girl» . Проект частично финансируется Космическим агентством Великобритании . Во время подготовки к запуску в январе 2023 года Virgin Orbit отмечала сложности проведения сертификации и оформления разрешительной документации. Задержки в подготовке запуска привлекли внимание комитета Палаты общин Великобритании , который 4 ноября 2022 года опубликовал доклад с критикой Управления гражданской авиации Великобритании и призвал увеличить количество сотрудников занимающихся лицензированием космодрома Корнуолл .

9 января 2023 года Virgin Orbit произвела неудачный запуск: старт самолёта-носителя «Cosmic Girl» был произведён из космодрома Корнуолл . В работе второй ступени ракеты-носителя LauncherOne произошла аномалия и полёт был прерван .
Virgin Orbit объявила, что не отказывается от дальнейших запусков с территории Великобритании.

Запуски в Бразилии

В апреле 2021 года Бразильское космическое агентство перечислило компанию среди тех, кто будет осуществлять орбитальные запуски с космодрома Алкантара в Бразилии .

Прекращение деятельности

В марте 2023 года компания Virgin Orbit объявила об увольнении почти всего персонала, приостановке деятельности и поиске источников финансирования ; 3 апреля компания официально объявила о подаче заявления о банкротстве .

В конце мая 2023 года компания прекратила свою деятельность, её основные активы — производственные мощности, самолёт-носитель «Cosmic Girl» и испытательный полигон — были куплены тремя компаниями аэрокосмической отрасли — Rocket Lab , Stratolaunch Systems и . Несколько ракет Launcher One в разной стадии готовности и интеллектуальная собственность компании проданы не были . Оставшиеся на производственных объектах Virgin Orbit двигатели и другие компоненты для Launcher One в июне 2023 года были приобретены компанией Firefly Aerospace .

Примечания