Дивизия была сформирована 10 декабря 1940 года в регионе
Баварские Альпы
между
Мурнау
и
Розенхаймом
как 97-я легкопехотная дивизия. В дивизию поступали преимущественно опытные солдаты. Штаб дивизии располагался в Бад-Тёльце, этот город также считается местом формирования дивизии. В начале существования дивизия получила прозвище "
Spielhahn
" т.е. тетерев-косач (полевой тетерев) по предложению одного из командиров дивизии, майора Веуйраутера, что нашло свое отражение в эмблеме дивизии, на которой изображено перо тетерева. 20 мая 1941 года дивизия начала выдвижение в Словакию, ближе к границе с СССР. В тот день туда прибыло командование дивизии, через 3 дня прибыл весь личный состав. Войска располагались в Братиславе, 28 мая отправились на территорию польского Генерал-губернаторства, где провели плановые учения. 22 июня дивизия форсировала реку Сан и заняла свою позицию.
Она включена в 17-ю армию группы армий «Юг», которая наступала на Украину из Магерова. Преследуя противника и разбивая его войска на отдельные группы, которые попадали в окружение, дивизия прорвала линию обороны у Жолква, прошла через Куликов и достигла Летичева, города на «линии Сталина». Также она штурмовала Умань. В конце августа 1941 года дивизия переправилась через Днепр и создала плацдарм для наступления
и к ноябрю заняла территории от Краснограда и Лозовой до Артёмовска. Там она до апреля 1942 года оборонялась от атак советских войск. При помощи частей группы армий «Центр» она удержала позиции и переправилась через Донец, после чего заняла советский плацдарм в Изюме в ходе битвы за Харьков. 6 июля 1942 года стала егерской дивизией, в ходе летнего наступления переправилась через Дон и Маныч, взяла Армавир, перешла Кубань и захватила стратегически важные нефтяные месторождения нефти близ Майкопа. Но попытка пробиться к Западному Кавказу сорвалась.
В начале 1943 года дивизия спешно отступила из Краснодара вслед за остатками
6-й полевой армии
, разбитой под
Сталинградом
. В последующие месяцы дивизия обороняла станицы
Абинская
,
Крымская
, . В начале октября 1943 года дивизия отступила на Таманский полуостров, защищая Керченский пролив. В середине октября она переброшена к Мелитополю, оттуда отступила к Александровски, Самойловскому, Никоалевки, Лопаткам и к Днепру, к переходу Большая Лепетиха. В течение трёх месяцев дивизия отражала атаки противника, после чего отошла к Большой Костромке и Никопольскому плацдарму. После битвы за Днепр дивизия бежала в Молдавию и Румынию, оттуда в польский город Кельце для строительства линии Висла-Сандомир. В сентябре 1944 года бежала в словацкий Кошице, где вела бои в ходе
Восточно-Карпатской операции
. В начале 1945 года отступила в Верхнюю Силезию, обороняла промышленный центр
Ратибор
. В мае дивизии предъявлено требование о немедленной капитуляции. Дивизия отказалась капитулировать и попыталась прорваться к американцам. Причиной были не только постоянные нападения чешских партизан, но и страх перед красной армией и слухи о возможных столкновениях США и СССР. Но на линии Линц-Прага дивизия уничтожена и распалась на несколько частей, которые безуспешно пытались прорваться к американцам. Многие попали в плен к советским войскам или были уничтожены, а некоторые пропали без вести вместе с командиром дивизии Робертом Бадером.
Командование
Генерал-полковник Вальтер Вайсс (15 декабря 1940 — 15 января 1941)
Генерал пехоты Сигизмунд фон Ферстер (15 января — 15 апреля 1941)