Тамахаганэ ( яп. 玉鋼 , «алмазная сталь») — разновидность японской стали, известная с древности и используемая для изготовления клинков мечей и ножей.

Производится из железа, добываемого в префектуре Симане на западе Хонсю . Оно добывается в форме чёрного песка, точнее чёрного пескообразного магнетита (Fe ₃ O ₄ ) — сатэцу ( яп. Са:тэцу ) . Продукт эрозии естественных залежей железной руды сатэцу часто находится в или рядом с руслами рек, смешанный с илом и другими отложениями. Железо в этой песчаной смеси составляет только около 1 процента.

В период Эдо для отделения железа песчаная смесь нагнеталась в водяные каналы с волнистыми препятствиями на дне. Более тяжелый железный песок скапливался за препятствиями, в то время как вода уносила более лёгкий песок. Этот старинный метод экономичен и дает возможность получить очень чистую руду, но угроза загрязнения окружающей среды заставила отказаться от него. В современности песок добывается бульдозером, затем железная руда извлекается магнитом и доставляется к печам грузовиком.

Сталь изготавливается в плавильных печах японского типа, называемых татара. Татара, как и другие плавильные печи, использует способность раскаленного железа объединяться с углеродом , в результате чего получается сталь . Для получения углерода сжигается древесный уголь , приготовленный из особых пород древесины для выжигания вредных серо- и фосфоросодержащих примесей в железе и насыщения его углеродом. Полученные угли покрываются железным песком и немедленно засыпаются слоем древесного угля. Эта операция повторяется каждые тридцать минут в течение семидесяти двух часов. Один рабочий цикл татара занимает пять дней. За время полного цикла татара расходует 13 тонн древесного угля и 8 тонн сатэцу.

Когда температура достигает 1400 градусов, кислород поступает в печь с помощью мехов. Этот кислород вступает в реакцию с углеродом из древесного угля, чтобы получить угарный газ. Реакция упрощается:
Fe ₂ O ₃ + CO → 2Fe + CO ₂ + O ₂

По окончании процесса выплавки на дне татара образуется стальной блок — кэра , весом приблизительно около двух тонн. Стены татара разрушаются, и огромный кусок металла извлекается наружу, после чего рабочие разбивают его на отдельные куски.

В результате получается 2 тонны неоднородной стали с различной концентрацией углерода, которую ещё предстоит сортировать. Слитки железа расплющивались в тонкие пластины, резко охлаждались в воде и затем разбивались на куски размером с монету. После этого производилась селекция кусочков, отбрасывались куски с крупными вкраплениями шлака , по цвету и гранулярной структуре разлома сортировались остальные . Такой метод позволял кузнецу отбирать сталь с содержанием углерода в диапазоне от 0,6 до 1,5 %.

Тамахаганэ стоит приблизительно 20 долларов за фунт (около 450 граммов). Поскольку кузнецу необходимо 5 или 6 фунтов тамахаганэ, чтобы изготовить один фунт стали, стоимость тамахаганэ для изготовления одного клинка может достигать 200 долларов.

Примечания