Сомерсет-хаус ( Somerset House ) — общественное здание в стиле классицизма , занимающее целый квартал между Стрэндом и Темзой в Лондоне , чуть восточнее моста Ватерлоо . Входит в первую двадцатку самых посещаемых художественных музеев мира .

В середине XVI века на месте современного здания построил свою городскую резиденцию Эдвард Сеймур, 1-й герцог Сомерсет , — родной дядя и советник юного Эдуарда VI . Довольно скоро своенравный герцог попал в опалу, а Сомерсет-хаус изъяли в государственную казну. При Марии Тюдор здесь жила её сестра Елизавета , а в XVII веке — супруги королей Якова I , Карла I и Карла II . Одна из них, Анна Датская , пригласила знаменитого Иниго Джонса заняться перепланировкой дворца, в результате которой он был на время переименован в Денмарк-хаус ( Denmark House ). В этом дворце Джонс и умер в 1652 г.

Во время Английской революции парламент выставил недостроенный дворец на продажу, но безуспешно. Тогда в Сомерсет-хаус заселился главнокомандующий Томас Ферфакс . Здесь же проходило народное прощание с Оливером Кромвелем . После Реставрации во дворец вернулась королева Генриетта-Мария , которая, будучи католичкой, построила часовню и помещения для монашек- капуцинок . Считалось, что именно здесь плелись заговоры с целью свержения англиканства в стране. После Великого лондонского пожара Сомерсет-хаус был отстроен под присмотром Кристофера Рена , однако Славная революция вновь привела его в запустение. Покинутый царственными особами, дворец пришёл в упадок и наконец в 1775 году был снесён.

К тому времени в Лондоне созрела настоятельная потребность в крупном общественном здании для размещения различных правительственных учреждений, чиновников Адмиралтейства, учёных сообществ, отдельных факультетов университета и т. д. (об этом, в частности, писал Эдмунд Бёрк ). С целью устранения этого недостатка в 1776-1796 годах было возведено ныне существующее здание. Строительными работами руководил известный архитектор, сэр Уильям Чэмберс , однако его проект в целом следовал замыслу Иниго Джонса. Отделочные работы продолжались до 1819 года, а при королеве Виктории Сомерсет-хаус был расширен на север и на восток.

Во время Второй мировой войны Сомерсет-хаус сильно пострадал от авианалётов, но был довольно быстро восстановлен. В течение большей части XX века основными обитателями величественного здания были налоговые службы. К нашему времени государственные учреждения стали всё больше вытесняться художественными музеями — такими, как галереи Института искусства Курто и Гилбертовское собрание ювелирных изделий. В 2000 году к их числу добавились выставочные залы петербургского Эрмитажа (проект закрыт в 2007 г.).

Примечания