Гардинер родилась в городе
Даббо
на западе
Нового Южного Уэльса
. После окончания средней школы три года изучала моду и дизайн костюма в Итальянской академии во
Флоренции
. После окончания университета она вернулась в Австралию и начала карьеру в австралийской кино- и телеиндустрии с
мыльной оперы
. Так она начала работать с Тимом Чаппелом. Вместе они создали костюмы для австралийского комедийного фильма Стефана Эллиотта «
Приключения Присциллы, королевы пустыни
». Среди причудливых костюмов, которые они разработали для фильма, было платье, состоящее из множества пар оранжевых и розовых шлёпанцев. Для работы над этим фильмом Гардинер изучала австралийских
дрэг-квин
и их одежду.
Костюмы Гардинер и Чаппела получили
премию «Оскар» за лучший дизайн костюмов
, премию за лучший костюм Британской академии кино и телевидения (
BAFTA
) и премию за лучший дизайн костюмов Австралийского института кино (
AACTA
).
Гардинер привлекла внимание, когда получила свой «Оскар» за фильм «
Приключения Присциллы, королевы пустыни
» в необычном платье, состоящем из 254 золотых карт
American Express
с истекшим сроком действия. Платье изначально было сшито для этого фильма, но American Express не разрешила его использовать. Однако после того, как платье надела сама Гардинер, компания увидела его маркетинговый потенциал и стремилась продемонстрировать его в своих туристических офисах в США
. Платье было продано с благотворительного аукциона в марте 1999 года, а вырученные средства были переданы Американскому фонду исследований
СПИДа
.
Cosmopolitan
включил это платье в список худших платьев церемонии «Оскар»
.
Time
включил его в список незабываемых с комментарием «это было безвкусно»
.
Кроме кинематографических наград, Гардинер получила театральную
премию «Тони»
в 2011 году, за работу над костюмами для мюзикла по мотивам фильма «Приключения Присциллы, королевы пустыни»
.
По состоянию на середину 2017 года Гардинер жила в Австралии со своим единственным ребёнком, дочерью.