Австрали́т , австрали́ты (от англ. Australite , австралийский ) — один из самых распространённых типов тектитов , стекла́ метеоритного происхождения, традиционно названного по географическому признаку, в узком смысле слова: найденные в Австралии . Между тем, в научной и научно-популярной литературе под названием австралитов имеется в виду очень широкий тип тектитов, относящийся к самому крупному на земле разброса. В северной части поля разброса австралиты частично перекрывают и соединяются с частью ареала индошинитов , а в южном — тасманитов . Будучи близки по внешнему виду и химическому составу, они часто включаются в общий класс индошинитов-австралитов , иногда упоминаемый под суммирующим названием австралазийские тектиты .

Как правило, австралиты при обычном освещении непрозрачны, они имеют тёмно-коричневый или чёрный цвет. От всех других тектитов они отличаются тем, что среди австралитов иногда, хотя и нечасто, встречаются разности правильной « аэродинамической » формы, дисковидные или в виде маленькой чаши. У некоторых экземпляров правильность формы имеет техногенный вид и сразу привлекает внимание. В начале 1960-е годов НАСА использовало «пуговичную» форму аэродинамических австралитов при разработке летательных модулей повторного входа в атмосферу для космической программы «Аполлон» .

История изучения

Австралийские аборигены регулярно находили чёрные стекловидные тектиты , в том числе, имеющие правильную дисковидную форму. Они называли их оога («смотрящие глаза»), и использовались в качестве режущих инструментов или священных предметов ( фетишей ), оберегов или талисманов. Если говорить о более ранних находках, археологи также не раз обнаруживали чёрные тектиты (австралиты, индошиниты или биллитониты ) в одном разрезе с костями питекантропов . В 1962 году Густав Кёнигсвальд передал в Гейдельбергскую физическую лабораторию 24 образца именно таких тектитов для так называемого калиево-аргонового анализа , чтобы получить более точную датировку объектов.

В отличие от других региональных форм импактных тектитов, австралийское метеоритное стекло имеет значительно более разнообразные и изобретательные формы, среди которых иногда можно встретить образцы, вызывающие стойкое впечатление объектов рукотворных или даже высокотехнологичных. После завершения процесса это обстоятельство очень быстро привлекло к ним повышенное внимание, сделав сначала объектом коллекционирования и сувенирной продажи, а затем, начиная с середины XIX века — профессионального изучения, носившего всё более пристальный характер.

...в золотых россыпях и других местах Австралийского материка были найдены тектиты, поразившие учёных своей необычной формой. Одни из них напоминали пуговицы, другие были удивительно похожи на грибы, третьи — на песочные часы. Имелись здесь и полые стеклянные шары величиной с яблоко при толщине стенок всего 1 миллиметр, как будто какой-то шутник выдул из природного стекла некоторое подобие мыльного пузыря!

Зимой 1836 года во время кругосветного путешествия на корабле «Бигль» Чарлз Дарвин получил образцы тектитов в Южной Австралии и на острове Тасмания (спустя сто лет получивших название тасманитов ). Во время своего краткого пребывания в Южной Австралии Дарвин частично приобрёл, а частично собрал небольшую коллекцию местных чёрных стёкол. Так что его с полным основанием можно считать «первооткрывателем» в мир науки самого обширного поля тектитов — австралазийского.

Когда « Бигль » бросил якорь у берегов Тасмании , Дарвин, отправившись в очередную экскурсию вглубь страны, неожиданно обнаружил на земле полые шары из чёрного стекла, немногим более грецкого ореха . Тщательно осмотрев, он принял их за вулканические бомбы. Однако никаких вулканов поблизости не было. Это подтвердили и специальные геологические маршруты. Осталось предположить, что шары занесли сюда кочующие туземцы. Дарвин сделал <соответствующую> запись в дневнике, но потом к этому вопросу уже не возвратился. ^:12

Тасманийская находка чёрных стеклянных шаров произошла в феврале 1836 гг., когда научный спор о происхождении молдавитов , единственных известных на тот момент тектитах, носил сугубо местный характер, и Дарвин ничего не знал о предположениях чешских и немецких учёных. Скорее всего, именно по этой причине новообретённые австралийские тектиты не привлекли особого внимания молодого учёного. ^:12 Считая чёрные стёкла сугубо геологическим объектом, образовавшимся в недрах земли, Дарвин охарактеризовал их как некую разновидность «вулканических бомб», выкидываемых во время извержения из жерла вулканов. С лёгкой руки Дарвина в конце XIX века австралиты часто называли « обсидиановыми бомбами» или «негритянскими пуговицами».

В 1857 году в руки Чарльзу Дарвину попало также несколько образцов природного чёрного стекла загадочной формы из коллекции Томаса Митчелла . Однако Дарвин, исходя из сходства исследуемых образцов с обсидианом , сделал вывод, что австралиты имеют вулканическое происхождение.

Важным этапом, резко повысившим интерес научного сообщества к тектитам, стали работы австрийского геолога, профессора Эдуарда Зюсса . Изучая молдавиты , в 1900 году он выдвинул версию об их метеоритной природе, результатом чего стал, прежде всего, сам термин тектиты . На примере единственных европейских тектитов, которыми были чешские ископаемые стёкла, Зюсс без химического анализа пришёл к заключению, что они имеют космическое происхождение и не связаны с окружающими геологическими породами . Основанием для вывода стало визуальное сравнение нескольких групп образцов различных минералов, в том числе, железистых метеоритных осколков .

Одним из первых учёных, специальным образом изучавших австралиты, стал , который впервые столкнулся с этими тектитами в 1907 году. Он сделал вывод, что австралиты имеют космическое происхождение и по природе являются осколками стеклянных метеоритов .

Источник минерала

Ранние версии о происхождении австралитов опирались, в основном, на сугубо земные версии. Наиболее распространёнными объяснениями появления чёрных оплавленных стёкол были, прежде всего, вулканы, а также лесные пожары, которые нередки в Австралии. Наконец, существовала также гипотеза о фульгуритном происхождении австралитов, в результате удара молнии в песок или песчаные ( кварцевые ) породы.

Новая гипотеза о происхождении австралитов возникла в конце 1960-х годов, инспирированная очередными данными с американского космического аппарата « Сервейор-7 », прилунившегося в 1968 году вблизи кратера Тихо . Взятые им пробы лунного грунта в этом районе оказались близкими по химическому составу к тектитам , в частности, в частности, именно к австралитам. Это привело к появлению версии лунного происхождения . Новая теория, в частности, позволяла объяснить причудливую форму ареала , в рамках которого происходили основные находки австралитов. Достаточно чёткая S-образная полоса поля рассеивания вытянулась от Мадагаскара через Австралию и Индокитай ( индошиниты ) — до Филиппин ( ). Профессор Д. Чепмен из Эймского научно-исследовательского центра (г. Маунтин-Вью , Калифорния ) смог доказать при помощи сложного программирования на ЭВМ , что только струя стеклянных брызг, выбрасываемых из кратера Тихо во время извержения, совмещаясь с вращением Земли, могла создать полосу рассеяния столь необычной формы. Более того, часть струи должна была выплеснуться на поверхность Луны , и оставить на ней яркий след, видимый с земли «луч Росса» , который идёт от кратера Тихо на тысячи километров и проходит по пути через небольшой кратер Росса .

Отдельную проблему для исследователей представлял расчётный возраст австралитов. По окружающему слою осадочных пород, в которых массовым образом происходят находки австралитов, их возраст составляет не более десяти тысяч лет. Можно сказать, что последняя цифра имела обескураживающий вид. Согласно ей, австралазийские и — самые молодые на Земле. Аборигены Австралии и Берега Слоновой Кости косвенно подтверждают эти оценки. С незапамятного времени они наделяли местные тектиты магическими свойствами и называли их « лунными камнями », — так, словно бы в обозримые легендарные времена были свидетелями их «падения с неба». Однако данные по калий-аргоновому методу датирования дают совершенно другие значения. Согласно десятками проб, все австралиты выпали на Землю около 700 тыс. лет назад. Разница почти в сто раз. По поводу радиационных измерений селенологи долгое время не могли выработать единого мнения, хронологические оценки имели неправдоподобно завышенный вид, словно бы какой-то неучтённый или неизвестный современной науке фактор искажал окончательную картину. Поэтому в 1970-х годах по умолчанию за австралитами признавался возраст в 10 тысяч лет, как более надёжный и приуроченный к известному моменту взрыва лунного кратера Тихо .

Впрочем, спустя полтора десятка лет все противоречия разрешились сами собой, когда лунная теория происхождения австралитов была опровергнута при помощи более детального (химического и радиохимического) анализа лунных пород.

Хотя до сих пор имеют хождение различные версии происхождения австралитов, большинство учёных склоняются к мнению, что австралиты в основном своём числе образовались и были разбросаны в результате столкновения крупного астероида или кометы с поверхностью Земли. В результате мощного взрыва в стратосферу было выброшено множество раскалённых частиц, с том числе, и стеклянных , содержащих большое количество примесей: по существу, смесь планетного грунта с метеоритным веществом. Обтекаемые аэродинамические формы австралиты получили, вероятнее всего, уже при вторичном вхождении обломков в атмосферу Земли, когда кусочки стекла в расплавленном состоянии летели с высокой скоростью.

Большое значение для прояснения гипотезы о космической природе тектитов вообще и австралитов в частности имело сначала предположение, выдвинутое в 1962 году, а затем, спустя полвека, в 2006-2009 годах — и фактическое открытие в Антарктиде , на Земле Уилкса скрытой под слоем льда гигантской астроблемы , имеющей, по расчётам учёных, около 240 километров в диаметре. Этот громадный кратер оказался как раз в конечной точке Австрало-Тасманийской дуги, являющейся основным ареалом нахождения тектитов Южного полушария .

В 2002 году были запущены два спутника-близнеца НАСА и Германского центра авиации и космонавтики по программе GRACE , сканирующих гравитационное поле Земли. В 2006 году по результатам детального анализа измерений с этих спутников, было подтверждено сделанное в 1960-х годах предположение о наличии на Земле Уилкса громадной астроблемы, самой крупной на Земле. По уточнённым данным её диаметр составляет 480 км. Если эта гигантская воронка в самом деле является ударным кратером, то создавшее его космическое тело было самым крупным, столкнувшимся с Землёй, его диаметр оценивается в 50 километров. Открытие кратера стало решающим аргументом в пользу космической гипотезы происхождения тектитов, поскольку астроблема Земли Уилкса оказалась точно в центре Австрало-Тасманийской дуги, изобилующей тектитами . Было также сделано предположение, что это импактное событие могло вызвать катастрофические последствия в биосфере, в том числе, так называемое массовое пермское вымирание .

Пытаясь подтвердить или опровергнуть космическую гипотезу происхождения австралитов, американские физики Чепмен и Ларсон ставили эксперименты с попыткой их искусственного образования при помощи разных форм абляции . В процессе опытов удалось воспроизвести в мельчайших деталях практически все существующие формы австралитов, включая дисковидную и получить аэродинамический рельеф колец на передней поверхности. По результатам первых опытов был сделан положительный вывод о внеземном происхождении австралитов, однако позже в повторных исследованиях была сделана оговорка, что это мог быть только ближний космос, находящийся в пределах системы Земля-Луна.

Большинство австралитов имеют поле разброса в Южной Австралии, редко поднимаясь выше 25 градусов широты. Если судить по сходному возрасту и составу, австралиты относятся к южной окраине самого крупного из известных австралазийского поля разброса, простирающегося от полуострова Индокитай ( индошиниты ) до Тасмании (тасманиты, дарвинское стекло ).

имеет возраст от 610 до 750 тысяч лет и, возможно, является результатом крупной катастрофы на Земле Уилкса , а также целого ряда более мелких катастроф, к примеру, таких как случилась на плато Боловен около 790 тысяч лет назад и перекрывших северную часть ареала разброса австралитов.

Характеристика и формы минерала

По внешней форме австралиты чаще всего имеют следующие основные формы: сфера, овал, лодка, гантеля и капля. В целом австралиты мельче других тектитов и отличаются по форме. По всей видимости, их начальная скорость и, как следствие, температура была выше, чем у других тектитов. ^:90 Мощности взрыва астероида оказалось достаточно, чтобы сначала выбросить их из атмосферы Земли, но затем они снова вошли в атмосферу и, раскаляясь в свободном падении, ещё раз расплавились и частично сгорели, потеряв часть массы и приняв причудливые формы. Большинство других региональных форм тектитов, включая лаосские индошиниты , вероятно, были выброшены на меньшую высоту и потому не подвергались двойному плавлению.

Большинство тектитов как на поверхности, так и по форме носят на себе явные следы пролёта через атмосферу. В превосходной степени это утверждение относится к австралитам. Рядом исследований образцов «фланцевой» формы было показано, что в точности такой аэродинамический профиль может получиться из первоначальной стеклянной сферы, с космической скоростью вторгающейся в земную атмосферу. При проходе через плотные слои лобовая часть сферы оплавляется, а встречный поток воздуха сплющивает сферу, превращая её в подобие «пуговицы». Подобным же образом можно объяснить и другие формы тектитов. Наибольшую трудность при моделировании ситуации создаёт необходимость разграничения действия земных и космических факторов, поскольку поверхностная структура тектитов иногда представляется слишком сложной.

Одной из самых известных форм, присущей только австралитам, является так называемая « фланцевая пуговица» или шайба, которую, впрочем, находят достаточно редко. Пожалуй, именно благодаря этим «техногенным» формам австралиты стали едва ли не самыми модными и изучаемыми тектитами в XX веке, вторыми — после более ранних европейских молдавитов . Ещё реже можно встретить самые необычные и редкие австралиты: диски, чашечки, пластинки и другие формы мини-тектитов, имеющих очень малый размер и толщину. Австралийский геолог , исследователь тектитов называл их «летающими фланцами». Он считал, что их размер и форма стали результатом вторичного искажения «изначально малых первичных форм в результате аэродинамического фрикционного оплавления».

Всё это — крайне особенные формы тектитов, не встречающиеся среди других известных тектитовых месторождений мира. Невозможно переоценить редкость и непревзойденный характер этих уникальных типов тектитов, столь хорошо сохранившихся по форме, полностью или почти полностью.

— , «Диски, пластинки и чашки австралитов...»

Прекрасно сохранившиеся образцы австралитов разной формы были обнаружены в ближайших окрестностях на западе штата Виктория .

Примечания

См. также

• Индошиниты
• Биллитониты
• Бедиаситы
• Георгианиты
• Ливийское стекло
• Дарвиново стекло
• Молдавиты
• Тектиты

Ссылки