Применение
закона действующих масс
к эпидемиологии предсказывает цикличность количества заражений (в предположении, что исходом заболевания является
иммунитет
или смерть заболевшего). Грассли и Фразер указывают на следующие факторы, привязывающие циклы к временам года
:
изменение вероятности выживания
патогена
. Температура, влажность, солнечный свет, кислотность и солёность влияют на шансы заражения без непосредственного контакта. Этот факт наиболее изучен для фекально-орального пути заражения (например,
норовирусы
и ротавирусы при низкой температуре живут дольше, что объясняет зимние вспышки
гастроэнтерита
);
изменения в поведении людей. Например, сокращение заболеваемости корью коррелирует со школьными каникулами — при этом длительный спад летом, возможно, объясняется совместным эффектом закрытых школ и тёплого времени года;
изменения активности
иммунной системы
предлагаются исследователями для объяснения вариаций заболеваемости, но убедительные результаты малочисленны (например, летний рост числа случаев
бактериального менингита
в Африке связан с нарушением целостности
слизистых оболочек
, но это связано скорее с началом болезни у уже заражённого человека, передача же бактерий происходит и в зимние месяцы);
изменения численности
переносчиков
. Так, численность комаров влияет на заболеваемость малярией.