Лавиния Фонтана родилась в Болонье в 1552 году. Она была крещена 24 августа 1552 года в
соборе Святого Петра
. Дочь художника болонской школы
Просперо Фонтана
. Её старшая сестра Эмилия скончалась в 1568 году, когда Лавинии было шестнадцать. Начиная с 1580-х годов Лавиния достигла большой известности как автор портретов дам высшего общества Болоньи. С
1603
г. по приглашению папы
Климента VIII
работала в
Риме
. В 1604 году становится официальной художницей-портретисткой при дворе Римского папы Павла V. В 1611 году Феличе Антонио Казони преподносит ей бронзовый медальон с её портретом. Её крупнейшая работа — алтарный образ
«Мученичество Святого Стефана»
(
1604
) для церкви
Сан-Паоло фуори ле Мура
— погибла в
1823
году.