Карэн Танака родилась в Токио в 1961 году. С четырёх лет училась фортепиано, с десяти — композиции. После изучения композиции с
Акирой Миёси
и фортепиано с Нобуко Амадой в Токийской музыкальной школе им. Тохо Гакуэн, она переехала в Париж в 1986 году, чтобы учиться у
Тристана Мюрая
. Стажировалась в
IRCAM
. В
1990
-
1991 годах
училась во
Флоренции
у
Лучано Берио
. В 1998 году она была назначена художественной руководительницей музыкального фестиваля Yatsugatake Kogen, который ранее возглавлял
Тору Такэмицу
. В 2005 году она была удостоена премии Бекку.