Titan Mare Explorer (TiME) — отложенный проект предполагаемого спускаемого аппарата , предложенного НАСА в рамках Программы Discovery, который, в случае его запуска, будет исследовать на спутнике Сатурна Титане Море Лигеи или Море Кракена . Проект TiME является сравнительно низкозатратной миссией (425 млн $), направленной на определение органических компонентов в морях Титана.

Разработка проекта и статус проекта

Первоначальная концепция исследования углеводородных морей Титана при помощи необитаемого погружаемого аппарата была предложена в 2009 году сотрудником лаборатории прикладной физики и (англ.) ( Аризонского университета , Ральфом Лоренцом .

Проект, получивший название TiME (сокр. от англ. Ti tan M are E xplorer — «Исследователь моря Титана»), был принят в разработку отделом по концептуальным инновациям НАСА . Общее руководство проектом возглавил (англ.) ( Эллен Стофан . Научным руководителем проекта стал автор концепции Ральф Лоренц. В мае 2011 года TiME был выбран в числе трех ключевых исследовательских программ НАСА (другие — InSight (изучение Марса) и CometChopper (изучение эволюции комет)), получивших финансирование в размере $3 млн. на детальную проработку концепции. 21 августа 2012 года NASA объявило, что в качестве победителя выбран проект InSight . Выбор в пользу Insight, пояснили представители агентства, был обусловлен относительно низкими финансовыми затратами на эту миссию, а также возможностью организовать её в кратчайшие сроки .

Несмотря на победу Insight, разработка TiME продолжалась до 2013 года , после чего работы над программой в качестве самостоятельного проекта были окончательно прекращены.

Тем не менее существует определённая вероятность, что проект TiME будет включён в состав международной исследовательской программы Titan Saturn System Mission . По словам научного руководителя проекта:

Если бы проект TiME был принят, запуск состоялся бы через 13 месяцев. Его реализация была абсолютно реальна.

— Ральф Лоренц

Миссия

Посадочный модуль будет отделён от пролётного аппарата во время второго пролёта вокруг Титана. Из-за туманной атмосферы спутника и большого расстояния до Солнца, аппарат не будет оснащен комплектом солнечных батарей. Их заменит новый энергии — (ASRG) . Специально созданный опытный образец с огромным запасом энергии, которая должна обеспечить бесперебойным питанием как и сам посадочный зонд, так и будущие космические миссии.

Модуль сядет в зону Моря Лигеи , северное полярное море из жидких углеводородов в 79°N. Аппарат будет спускаться на парашюте, подобно Гюйгенсу , в 2005 году. Через несколько часов он приводнится на жидкую поверхность. Это будет первое плавание земного аппарата в инопланетном море. Основная задача аппарата — поиск простейших форм жизни в течение от трех до шести месяцев, включая шесть часов атмосферного спуска.

Схожие проекты

Похожий проект по изучению морей Титана в начале октября 2012 года предложили на Европейском Планетарном Научном Конгрессе, представив концептуальный зонд TALISE (Titan Lake In-situ Sampling Propeller Explorer) .

27 июня 2019 года НАСА объявило, что исследовать Титан in-situ будет винтокрылый летательный аппарат Dragonfly с запуском в 2026 году и прибытием на Титан в 2034 году.

Примечания