LauncherOne — ракета-носитель (РН) воздушного старта , созданная компанией Virgin Orbit (входит в корпорацию Virgin Galactic ). Разрабатывалась с 2007 года, предназначена для запуска малых спутников и способна выводить до 300 кг полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту , после воздушного старта с самолёта-носителя Cosmic Girl на большой высоте.

Первый успешный запуск был произведён в январе 2021 года .

История

Несколько коммерческих клиентов заключили контракт на запуск в 2012 году, в том числе GeoOptics, Skybox Imaging, Spaceflight Services и Planetary Resources . Тогда же компании Surrey Satellite Technology и Sierra Nevada Space Systems разрабатывают космические платформы , дорабатывая конструкцию LauncherOne .

В марте 2015 году компания Virgin Galactic сообщила, что собирается начать испытательные полеты LauncherOne к концу 2016 года . 25 июня 2015 Virgin Galactic подписала договор с OneWeb Ltd. на 39 запусков спутников группировки OneWeb с опционом на дополнительные 100 запусков .

В декабре 2015 года Virgin Galactic объявил о смене самолёта для подъёма ракет; планируется использовать Boeing 747-400 . Подготовку самолётов для этого планируется завершить в 2016 году, с последующими орбитальными испытательными запусками ракет в 2017 году . Испытательным полигоном для первых запусков в космос спутников с самолёта был выбран аэропорт города Оита в Японии (остров Косю)

25 мая 2020 года состоялась дебютная попытка орбитального запуска ракеты-носителя LauncherOne. Модифицированный самолёт Boeing 747-400 (собственное имя « Cosmic Girl ») с ракетой на борту стартовал с аэрокосмического центра Мохаве в штате Калифорния в 18:56 UTC . После 54-минутного полёта, в 19:50 UTC, самолёт сбросил ракету-носитель в намеченной зоне запуска, возле островов Чаннел . Двигатель первой ступени (единственный) NewtonThree был запущен и работал в течение нескольких секунд, но последовавшая полётная аномалия привела к его незапланированному отключению .

18 января 2021 года Virgin Orbit впервые вывела ракетой-носителем LauncherOne, которую сбросили с материнского самолёта Boeing 747-400 «Cosmic Girl» над Тихим океаном, в космос на околоземную орбиту высотой 500 км 10 микроспутников CubeSat . Это была первая полностью работающая на жидком топливе ракета воздушного базирования, вышедшая на орбиту .

30 июня 2021 года в 14:47 UTC проведён первый эксплуатационный пуск РН LauncherOne Flight Three («Tubular Bells Part One») — выведены 7 спутников на орбиту примерно 510 км с углом наклона 60 ° вокруг Земли. Спутники принадлежат различным заказчикам Virgin Orbit, включая Министерство обороны США , польский стартап SatRevolution и Королевские ВВС Нидерландов . Cамолёт Boeing 747-400 «Cosmic Girl» стартовал с воздушного и космического порта Мохаве в Калифорнии (США). На высоте около 35 000 футов над Тихим океаном Cosmic Girl выпустил LauncherOne из-под левого крыла. Через четыре секунды LauncherOne включил двигатель первой ступени NewtonThree на 3 минуты, обеспечив ракету тягой около 330 кН. На высоте между 500 и 1100 км над поверхностью Земли вторая ступень отделилась от первой, после чего на 6 минут был запущен двигатель второй ступени NewtonFour, обеспечивший вывод полезной нагрузки на заданную орбиту. Это была первая миссия Virgin Orbit, которую транслировали публично .

Примечания