Студент Родион Раскольников, желая проверить свою теорию разделения людей на «тварей дрожащих» и «Наполеонов» (так же «право имеющих»), убивает топором старуху-процентщицу и её сестру, случайно оказавшуюся в этот момент в квартире. Содеянное ужасает Родиона.
Раскольников в смятении — он не может найти себе места. Его сестра Дуня собирается замуж без любви, теория о «необыкновенном человеке» разваливается на глазах, а сам Родион всё глубже погружается в пучину страхов и кошмаров. Он чувствует, что начинает сходить с ума, а тем временем расследующий убийство процентщицы следователь Порфирий Петрович всё ближе и ближе подбирается к Раскольникову.
Судьба сводит его с Сонечкой Мармеладовой. Молодой девушке, оставшейся без родителей, пришлось «пойти по желтому билету», чтобы выжить. Именно она убеждает Родиона признаться в убийстве. Раскольников является в полицию и признаётся в содеянном.