Первоначально имя Баал было
нарицательным
обозначением божества того или иного племени, потом местности (Баал
Тира
, Баал
Сидона
и др.), в это время его
святилища
приурочивались к источникам, лесам и горам. Титул «Баал» давался князьям и градоначальникам, входил в имя (например: упомянутый в египетской повести XI в. до н. э. «князь
Библа
Текер
-Баал»
,
Ганнибал
,
Балтазар
,
список царей Тира
).
В
Угарите
бог Баал высоко почитался под именем Балу, имел эпитет Силач и Бык, был сыном бога
Дагона
, его сестрой и возлюбленной была
Анат
(
«источник»
, богиня источников). Мог изображаться в облике могучего быка или воина в рогатом шлеме, что связывает его с
Зевсом
,
Зевсом-Аммоном
, вавилонским Зевсом-Баалом.
В
Финикии
он именовался Баал-Цафон (угарит.
Баал-
Цапану
, по названию горы, где жил)
или просто Баал, Бел
, причём эпитет «Баал-» имели и другие финикийские боги, покровительствуя разным областям жизни. Бог проточной воды и родоначальник морских божеств. Сын
Эла
(угарит. Илу). Его жена — богиня
Астарта
, аналог шумерской
Иштар
.
Северному (изначально каанитскому) богу морей и штормов по имени
Баал Цафор
(англ.
поклонялись также в иудейском княжестве Иотаб (Иотав) или Иотват на
острове Тиран
; жители княжества занимались морской торговлей и потому ценили бога, который был связан с морем и погодой
[
источник не указан 1653 дня
]
.
При
Птолемеях
культ Баала слился с культом солнечного бога
Гелиоса
, что ознаменовалось переименованием города
Баалбек
— центра культа Баала, в «Гелиополис» (
др.-греч.
Ἡλίου πόλις
)
. Немного спустя он стал
творцом
всего мира, Вселенной, затем бог-
оплодотворитель
. Практически во все времена культ Баала сопровождался сладострастными
оргиями
, причём при этом жрецы в экстазе наносили себе порезы и раны на различных частях тела, чаще всего на запястье и ладонях.
В христианской традиции, как и некоторые другие ближневосточные языческие божества — например,
Иштар
, — был демонизирован. Согласно
Библии
, служение Баалу включало в себя человеческие
жертвоприношения
, в том числе убиение собственных детей сожжением в огне
.
При «религиозной революции» пророка
Илии
, по Библии, все служители Баала, которые занимались преследованиями и казнями пророков Бога, а затем пытались найти и убить их детей, были затем побеждены и казнены Илией
— этим культу Баала в Древнем Израиле был нанесён существенный ущерб.