Среди других осетровых отличается наиболее ранним наступлением
половой зрелости
: самцы впервые
нерестятся
в возрасте 4—5 лет, самки — 7—8 лет.
Плодовитость
4 тысячи — 140 тысяч
икринок
. Нерестится в мае, обычно в верховьях рек. Икра клейкая, откладывается на каменисто-галечниковый грунт. Она развивается около 4—5 дней
[
источник не указан 146 дней
]
.
Взрослые особи обычно достигают длины 40—60 см и массы 0,5—2 кг, иногда встречаются экземпляры массой 6—7 кг и даже до 16 кг.
Осенью, в сентябре, собирается на глубоких участках рек (ямах), где проводит всю зиму в малоподвижном состоянии, не питаясь. Зарегулирование рек обычно улучшает условия откорма стерляди, но ухудшает условия её воспроизводства.
Предельный возраст стерляди около 30 лет.
Ценная промысловая рыба. Объект прудового и озёрного разведения. Самое известное блюдо из стерляди —
стерляжья уха
.
Благодаря скрещиванию этого вида с
белугой
был получен ценный для рыбного хозяйства гибрид под названием
бестер
.
В бассейне
Чёрного моря
стерлядь и ранее была немногочисленна; в настоящее время в бассейнах рек Днепр и Дон изредка встречается единичными экземплярами.
В бассейне реки Кубань эта рыба, вероятно, исчезла.
В бассейне средней и верхней Камы её численность в 50—70-е годы XX века существенно сократилась и вид находился под угрозой исчезновения, но в 90-е годы появилась тенденция к росту численности, что, возможно, связано со снижением
загрязнения вод
в результате резкого сокращения
промышленного производства
и с прекращением
лесосплава
.
В бассейне
реки Сура
по мнению ряда специалистов обитала аборигенная популяция стерляди. До 1969 года она была многочисленной, имела промысловое значение, но в 1969—1970 годах произошло почти полное её исчезновение и в последующие 15 лет отмечались лишь единичные экземпляры; в 1986—1987 годах наблюдался заход производителей из Волги, но в настоящее время вновь изредка регистрируются единичные экземпляры.
Главные факторы уменьшения численности — загрязнение рек промышленными, сельскохозяйственными и бытовыми стоками (стерлядь весьма чувствительна к загрязнению воды и содержанию в ней кислорода),
браконьерский вылов
, обмеление рек. Росту популяции стерляди препятствуют созданные на реках
водохранилища
, в которых стоячая вода хуже очищается (порой заболачивается) и хуже обогащается кислородом, а плотины многочисленных
ГЭС
перекрывают пути стерляди из моря в верховья рек на
нерест
. Ведутся достаточно активные (зависит от денежных вливаний) мероприятия по охране вида. Зачастую это выращивание на специализированных фермах.
Геральдика
Изображения стерляди можно увидеть на
гербах
следующих муниципальных образований: